home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091090 / 0910620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  87 lines
  1.                                                                                 ETHICS, Page 70The Gift of Life -- or Else
  2.  
  3.  
  4. Should toddlers be forced to donate bone marrow so their half
  5. brother can survive?
  6.  
  7.  
  8.     Jean-Pierre Bosze is not likely to be alive a year from now
  9. if he does not receive a bone-marrow transplant. Diagnosed with
  10. leukemia in 1988, the 12-year-old boy from Hoffman Estates,
  11. Ill., has searched in vain for a suitable donor. His father
  12. Tamas, his mother and other relatives have had their blood
  13. tested, but none has the right type. His doctors have consulted
  14. the National Marrow Donor Program of 180,000 potential donors,
  15. but the odds of unrelated people matching are 1 in 20,000.
  16.  
  17.     The chance of a match between siblings or half siblings,
  18. however, is higher, which accounts for the drama unfolding in
  19. the Illinois courts. Four years ago, Tamas Bosze had an affair
  20. with a woman named Nancy Curran. She gave birth to twins,
  21. Jean-Pierre's half brother and half sister, who are more likely
  22. than anyone else to be compatible donors. Last June, Bosze went
  23. to court to force Curran to have their twins' blood tested and,
  24. if there is a match, to let doctors "harvest their marrow."
  25.  
  26.     Would even the most loving family members want to be forced
  27. by the courts to donate a kidney or a retina to an ailing child
  28. or sibling? The chemistry of love and courage often inspires
  29. one relative to donate organs to another. But to do so is an
  30. act of will, born of the impulses of a generous individual --
  31. not the mandate of the law.
  32.  
  33.     Last month an Illinois judge ruled that forcing a donation
  34. would violate the twins' right to privacy. The risk is
  35. relatively small; doctors withdraw the marrow through a needle
  36. from the donor's hipbone. But Curran's lawyers argue that there
  37. is always the chance of complications. "I do not want to see
  38. my children in pain," says Curran. "My priority in this is my
  39. children."
  40.  
  41.     But this week the case will be back in court; the Illinois
  42. Supreme Court has ordered the lower court to appoint guardians
  43. to represent all three children and determine what would be in
  44. their best interest. "Instead of deciding which parent's view
  45. will prevail," notes Harvard law professor Alan Stone, "the
  46. court is suggesting that the children need their own legal
  47. representation."
  48.  
  49.     Bosze's attorneys argue that agreeing to a transplant would
  50. benefit not only Jean-Pierre but the twins too, by sparing them
  51. the trauma of knowing that their half brother died when they
  52. might have been able to save him. Their effort echoes a 1969
  53. Kentucky case in which a court ordered a mentally impaired
  54. young man to donate a kidney to his ailing brother. It reasoned
  55. that the retarded man would be devastated by his brother's
  56. death.
  57.  
  58.     Despite this ruling, few legal experts think Bosze will
  59. prevail. "The legal tradition is very strong that you can't
  60. invade a child's body to help another," says medical ethicist
  61. Daniel Callahan. But he adds that Curran's moral case is far
  62. weaker than her legal one. "She is being asked to put her
  63. children at comparatively slight risk to save the life of their
  64. half brother." Sadly, as Jean-Pierre's condition worsens, the
  65. issue may soon be moot.
  66.  
  67.  
  68. By Nancy Gibbs. Reported by Barbara Dolan/Chicago and Andrea
  69. Sachs/ New York.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.